¿Qué es contraste de fases?

El contraste de fases es una técnica utilizada en microscopía óptica para mejorar la visibilidad de objetos transparentes que no presentan suficiente diferencia en la refracción de la luz para ser distinguidos con un contraste de absorción convencional.

Esta técnica se basa en el principio de interferencia óptica, en el cual se aprovecha la diferencia en el índice de refracción de los objetos presentes en la muestra para producir un cambio en la fase de la luz que los atraviesa. El contraste de fases genera una imagen en la cual los objetos transparentes aparecen resaltados sobre un fondo oscuro.

Existen diferentes métodos para generar contraste de fases en un microscopio óptico, pero todos ellos se basan en dividir el haz de luz en dos componentes: uno que pasa directamente a través de la muestra sin interacción y otro que sufre un desfase debido a la interferencia con los objetos presentes en la muestra.

En el contraste de fases de Zernike, uno de los métodos más comunes, se utiliza un elemento óptico llamado placa de fase para generar una diferencia de fase entre los rayos de luz que pasan directamente a través de la muestra y los que la atraviesan después de interactuar con los objetos presentes en ella.

El contraste de fases es especialmente útil para visualizar estructuras transparentes como células vivas, tejidos biológicos, microorganismos, cristales y polímeros. Al resaltar las diferencias en la refracción de la luz, esta técnica permite observar detalles finos y proporciona una mayor claridad y contraste en comparación con la microscopía de campo claro convencional.

En resumen, el contraste de fases es una técnica de microscopía óptica que utiliza la interferencia óptica para resaltar objetos transparentes en una muestra. Es especialmente útil en el campo de la biología y ha contribuido significativamente al estudio de células y tejidos vivos.